Re-Animator

Stuart Gordon (1947-2020) dürfte vor allem für seine Verfilmungen der Werke von H.P. Lovecraft bekannt sein. Mit Re-Animator, der ebenfalls auf einer Story des bekannten Horror-Autors basiert, lieferte er 1985 sein Langfilmdebüt als Regisseur ab. Darin gelingt es einem von Jeffrey Combs gespielten Medizin-Studenten Tote wieder zum Leben zu erwecken. Doch zu welchem Preis?

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Re-Animator
Horrorkomödie USA 1985. FSK: keine Jugendfreigabe. 83 Minuten.
Mit: Bruce Abbott, Jeffrey Combs, Barbara Crampton, David Gale, Robert Sampson u.a. Nach Herbert West – Der Wiedererwecker von H.P. Lovecraft. Drehbuch: Dennis Paoli, William J. Norris, Stuart Gordon. Regie: Stuart Gordon.

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Lovecraft meets Shelley
– oder Kleiner Pieks, große Wirkung

Dan Cain (Bruce Abbot) ist ein engagierter und talentierter Student an der Medizinischen Fakultät der Miskatonic University. Seine Beziehung zur Studienkollegin Megan (Barbara Crampton), der Tochter des Dekans Alan Halsey (Robert Sampson), lässt Dan die Schattenseiten einer beginnenden Medizinerkarriere oft vergessen. Bald lernt er mit Herbert West (Jeffrey Combs), der gerade von einem Auslandsaufenthalt in der Schweiz zurück ist, einen weiteren Medizin-Studenten kennen, der schon bald bei ihm einzieht. West hält den Chirurgie-Professor Dr. Hill (David Gale) für überbewertet und seine Methoden für veraltet. Wie Dan feststellen muss, hat Herbert ein Serum entwickelt, das kürzlich Verstorbene wieder zum Leben erwecken kann. Dan willigt nach etwas Zögern ein, seinem neuen Mitbewohner bei dessen Experimenten zu helfen…

Wenn man sich die Filmproduktionen anschaut, die mehr oder minder direkt auf den Stories des erst nach seinem Tod gefeierten Horror-Schriftstellers Howard Phillips „H.P“ Lovecraft (1890-1937) basieren, so stößt man unweigerlich auf den Namen Stuart Gordon, der mit Re-Animator (1985), From Beyond (1986), Castle Freak (1995), Dagon (2001) und der Masters of Horrors-Episode Dreams in the Witch House (2005) gleich mehrere Adaptionen inszeniert hat, meist mit Dennis Paoli als Co-Autor und Brian Yuzna als Produzent. Mit dem vorliegenden Film, welcher eher lose auf Herbert West – Der Wiedererwecker (Herbert West – Re-Animator; 1925) basiert, begann die „Lovecraft-Karriere“ Gordons. Und 41 Jahre später macht dieser Streifen immer noch Spaß.

Gordon und sein Team beweisen hier, dass man für einen guten Horrorfilm, der vor allem im späteren Verlauf nicht mit allerlei handgemachten und gelungenen Spezialeffekten geizt, kein großes Budget braucht, denn Re-Animator hat nur etwa eine Million US-Dollar gekostet. Als vermutlich einzig größerem Kritikpunkt an der Geschichte würde ich anführen, dass sich Protagonist Dan etwas zu leicht überreden lässt, seinem Kommilitonen und Mitbewohner Herbert bei dessen höchst fragwürdigen Experimenten zu assistieren. Ansonsten ist das hohe Tempo ein absoluter Pluspunkt. Der Film kommt relativ schnell zum Punkt und entwickelt sein immer derberes, gekonnt überzeichnetes Szenario in aller Kürze. Eine für Horrorfans ungemein spaßige Mischung von Mary Shelleys ikonischem Roman Frankenstein (1818) und dem Werk von Lovecraft, angesiedelt in den 1980ern.

Die perfekte Besetzung für die Rolle des Herbert West wurde mit Jeffrey Combs gefunden, der in den 1990ern und frühen 2000ern durch seine (meist wiederkehrenden) Gastrollen als unterschiedliche Aliens im Star Trek-Universum (vor allem Weyoun in Deep Space Nine und Shran in Enterprise) Bekanntheit erlangte, und hier allein durch seine eigentümliche Physiognomie besticht. Außerdem ragt David Gale als zwielichtiger Gehirnchirurg Dr. Carl Hill vor allem mit seiner Christopher Lee nicht unähnlichen finsteren Aura aus dem ansonsten soliden Cast heraus.

Re-Animator ist auf DVD und BluRay erschienen.

Fazit: Kurzweilige, gekonnt überzeichnete Horror-Comedy, lose basierend auf Lovecrafts Version von Frankenstein, mit dem unnachahmlichen Jeffrey Combs in der Titelrolle.

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Marius Joa, 13. November 2026. Bilder: Capelight/AL!VE.