Vor vierzig Jahren erschien mit Caravaggio ein Filmporträt des gleichnamigen Barockmalers von Regisseur Derek Jarman. Nigel Terry (Excalibur) spielte den Künstler, unter anderem an der Seite von Sean Bean (Herr der Ringe) und Tilda Swinton, letztere in ihrem Filmdebüt.
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Caravaggio
Künstlerporträt/Drama UK 1986. FSK: Freigegeben ab 12 Jahren. 93 Minuten.
Mit: Nigel Terry, Spencer Leigh, Sean Bean, Tilda Swinton, Michael Gough, Dawn Archibald, Robbie Coltrane, Garry Cooper, Dexter Fletcher, Jonathan Hyde u.a. Drehbuch und Regie: Derek Jarman.
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Starker Fokus, ikonische Bilder
1610. Maler Michele de Caravaggio (Nigel Terry) liegt im Sterben, betreut von seinem treuen und stummen Gehilfen Jerusaleme (Spencer Leigh). Im Fieberwahn erinnert er sich an sein Leben. Wie er bereits als Jugendlicher (Dexter Fletcher) durch seine Bilder die Aufmerksamkeit von Kardinal Del Monte (Michael Gough) erregt, der zu seinem Gönner wird und ihm allerlei Aufträge verschafft, der folgende Aufstieg innerhalb kirchlicher und adeliger Kreise, seine Beziehungen zu Leuten von der Straße, wie dem Schaukämpfer Ranuccio (Sean Bean) und dessen Gefährtin Lena (Tilda Swinton) sowie die Entstehung seiner Gemälde.
Seit fünf Jahren beschäftigte ich mich immer wieder mit den Arbeiten von Ausnahme-Performerin Tilda Swinton (geboren am 5. November 1960), die seit den 2010er Jahren zu meiner Lieblingsschauspielerin avanciert ist. Die Schottin begann ihre Karriere vor vierzig Jahren. 1986 erschienen ihre ersten Arbeiten als Darstellerin für Film und Fernsehen: der Kurzfilm Caprice von Joanna Hogg, die Miniserie Zastrozzi: A Romance von David G. Hopkins (nach einem Roman von Percy Shelley), die experimentelle Filmgroteske Egomania – Insel ohne Hoffnung von Christoph Schlingensief sowie Caravaggio von Derek Jarman (1942-1994), Swintons Filmdebüt.
Für Swinton war Jarman während ihrer Anfänge als Schauspielerin ein wichtiger Mentor, weshalb sie in mehreren seiner Filme, wie The Last of England (1987) und Edward II (1991), mitwirkte. Im Mittelpunkt der vorliegenden Produktion freilich der porträtierte Barock-Maler Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571-1610), dessen kurzes Leben Jarman filmisch verarbeitet. Die Hauptrolle spielte Nigel Terry (1945-2015), bekannt vor allem als König Artus in John Boormans Fantasy-Klassiker Excalibur (1981). Meine Kenntnis von Malerei im Allgemeinen und der des Barock sind sehr begrenzt. Und Jarmans Film gestaltet sich mit einer eher fragmentierten Handlung auch nicht eher sperrig. Dennoch konnte ich dem eigenwilligen Künstler-Biopic auch über die Präsenz von Tilda Swinton hinaus Einiges abgewinnen.
Derek Jarman arbeitete bereits sieben Jahre an dem Stoff bevor er den Film endlich umsetzen konnte. Die sechswöchigen Dreharbeiten fanden in einer leerstehenden Fabrikhalle in den Docklands von London statt. Mit einem opulenten Kostüm-Drama hat das alles wenig zu tun. Jarman und sein Team konnten die Limitierungen des kleinen Budgets (nur ca. 450.000 bis 475.000 Pfund) allerdings gut kaschieren. Vor allem spielt sich das Geschehen ausschließlich in reduzierten Kulissen ab, die auch nur ganz fokussiert beleuchtet wird, um den Blick auf das Wesentliche zu lenken. Das ganzen Ambiente wirkt eher wie eine dynamisch gefilmte Theaterinszenierung.
Mit zunehmender Laufzeit stechen die Anachronismen immer auffälliger ins Auge, egal ob Kleidung aus dem 20. Jahrhundert, Zigaretten oder Geräte wie Taschenrechner und Schreibmaschine. Dieser Kniff spiegelt allerdings hervorragend die Arbeitsweise des porträtierten Künstlers wieder, bei dessen biblischen Motiven und Heiligen-Bildern ihm zeitgenössisch gekleidete Personen Modell standen. Zudem wird hier nicht nur die Entstehung bekannter Werke, die sich ins kulturelle Gedächtnis eingebrannt haben, gezeigt, sondern manche Einstellungen auch wie Gemälde in Szene gesetzt. Vor allem Kunstkenner dürften hier die ein oder andere augenzwinkernde Referenz bemerken.
Neben Tilda Swinton, die in ihrem Kino-Debüt erfrischend agiert, und dem gekonnt zwischen Krankheit, geheimnisvoller Aura sowie dezent portionierter Leidenschaft wechselnden Nigel Terry sehen wir hier einige andere, überwiegend namhafte britische Schauspieler, deren bekannteste Rollen allerdings erst später folgen sollten, nämlich Sean Bean (Herr der Ringe, Game of Thrones) als Ranuccio, Michael Gough (Butler Alfred aus den Batman-Filmen von Tim Burton und Joel Schumacher) als Kardinal Del Monte, Robbie Coltrane (Für alle Fälle Fitz, Harry Potter-Filmreihe) als Scipione und Dexter Fletcher (Regisseur von Rocketman und Eddie the Eagle) als jugendlicher Caravaggio.
Caravaggio von Derek Jarman ist auf DVD und BluRay erhältlich sowie als Stream im Angebot von MUBI abrufbar.
Fazit: Derek Jarman dramatisierte das Leben Caravaggios als spärlich ausgestattete Szenenfolge, welche einen eigenwillig-treffenden Blick auf den Künstler wirft und zudem starke Performances von unter anderem Nigel Terry, Sean Bean und Tilda Swinton aufbietet.
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Marius Joa, 8. November 2026. Bilder: Edition Salzgeber/MUBI.
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